토고와 발토 그리고 이디타로드 경주

 

토고와 발토의 이젠 전설이 된 이야기.

 

이미 몇 편의 영화와 애니메이션 때문에 발토라는 개의 이름은 널리 알려져 있습니다. 발토의 전설같은 이야기는 1925년 알라스카의 놈(Nome)이라는 지역에 발생한 디프테리아로 인하여, 사람들이 죽음에 처한 상황에서 이를 살리기 위해서 앵커리지에서 놈까지의 먼 거리를 디프테리아 항혈청을 보내는 이야기입니다. 당시 악천후로 인하여, 항공수송이 불가능했고, 그나마 가능성은 희박했지만, 개썰매를 이용해서 당시 마을과 마을이 연결될 길을 따라서 혈청을 전달하는 것만이 유일한 방법이었습니다. 이 이야기는 “1925년 놈까지의 혈청전달(1925 serum run to Nome)” 혹은 “자비의 위대한 경주(Great Race of Mercy)”라고 불리며, 당시 전체의 이동거리가 1100Km에 이르는 긴 거리를 영하 –50도에 강한 바람이 부는 악천후를 헤치고 혈청을 전달했습니다. 특히 당시 디프테리아 환자가 증가하면서 굉장히 시급한 상황이었기 때문에 혈청은 전달되는 것만이 중요한 것이 아니라, 적절한 시기에 공급되었어야만 했습니다.

 

그러나 많은 사람들이 잘못 알고 있는 것은 당시의 혈청운반은 토고와 발토만이 참여한 것이 아니라, 앵커리지와 네나나 까지는 기차로 전달되었고, 네나나(Nenana)에서 놈까지 각 지역마다 개썰매가 릴레이식으로 연결되었습니다. 모든 사람(개썰매꾼을 포함하여) 모든 썰매개가 각광을 받아야만 했지만 현실은 가장 마지막 주자였던 발토에게만 관심을 가졌습니다.

 

총 이동 거리는 1100km였지만 특히 마지막 부분에서는 개썰매팀이 놈에서부터 와서 다른 팀으로 부터 혈청을 전달받아야 했기 때문에 실제 개썰매팀이 이동한 거리는 이보다 훨씬 길었고, 당시 갑작스러운 일기 변화로 매우 강한 강풍이 불어 훨씬 더 아슬아슬한 상황에서 혈청이 운반되었습니다. 1월 27일 부터 2월 2일까지 혈청을 전달한 개썰매로 달린 시간만 약 127시간이 소요되었고, 몇몇 개들은 이 운반 때문에 죽음을 맞이하기도 했습니다. 이것을 잠시 1973년 이디타로드 첫회의 경기와 비교해 본다면, 당시 대략 1600km를 경주하는데, 20일, 49분 41초의 기록을 가지고 있습니다. 이 기록과 비교해 본다면, 혈청운반이 얼마나 빠르고 힘들었을지 짐작할 수 있을 것입니다.

 

아마 이 이야기에서 가장 극적인 순간이 꼽으라고 한다면 헨리 이바노프가 셉러를 발견하지 못하고 절망적으로 샥투릭(Shaktoolik)을 떠나다가 극적으로 셉러를 만난 것, 특히 다음 코스는 가장 힘든 곳이기 때문에 만약 당시에 셉러를 발견하지 못했다면 이 혈청운반은 실패할 가능성이 높았습니다. 그 다음으로 극적인 순간은 바로 토고가 활약한 구간입니다. 셉러가 샥투릭에서 혈청을 이어 받아서 토고와 함께, 이를 전달해야 하는데, 골로빈(Golovin)로 갈 때 시간을 줄이기 위해서 해변가를 따르는 길을 가지 않고 바다를 건넌 것, 이미, 토고는 놈에서 부터 샥투릭까지 274km를 넘게 달려왔기 때문에 그의 썰매개들이 상당히 지쳤을 텐데, 이것을 극복하고 바다를 건넜던 것입니다. 그러나, 그 외에도 당시 고도 1500 미터의 산까지 넘어야 했습니다. 최종적으로 토고의 이동거리는 다른 개 썰매팀의 이동거리에 비해서 5배정도 되는 것이며, 혈청을 운반한 거리만 따져도 다른 팀보다 2배 이상의 거리이고 가장 험난한 구간을 담당했을 뿐만 아니라 가장 빠른 속도로 달렸습니다. 그리고 마지막으로 가장 극적인 순간은, 카센이 눈보라를 맞아 개썰매가 뒤집히는 상황에서 눈 밭에 묻혀버린 혈청을 찾아야만 했을 때 당시 어두운 밤이라서 장갑을 벗어가면서 손으로 직접 찾아야만 했던 아찔한 순간들이었을 것입니다.

 

셉러는 후에 혈청운반에 참여했던 개 거의 대부분을 그 지역 개 사육장에 판매하는데, 그 뒤 토고는 현존하는 시베리안 허스키의 혈통을 만드는데 중요한 역할을 했고, 현재의 상당히 많은 수의 시베리안 허스키의 혈통은 토고와 연결되어 있습니다.

 

본사가 제품의 이름을 토고와발토로 정한 것도 토고와 발토의 영웅적인 이야기를 좀 더 많은 사람들이 기억하기를 바라는 마음에서였고, 또 하나는 개는 사람과 매우 가까운 친구라는 점 때문입니다.